作業の時はこのひと粒を片手でつまんだまま、くりくりくりっと手早く糸を巻き、必ず最後にキュウッと小気味のよい音を鳴らす。絹糸をぐいと引っ張って確実に小さな布の粒を締めつける音であるが、現実に考えてみると支えのない柔らかく小さな布の粒を糸でくくるという作業自体がとてつもなく難度が高く、並大抵の修練と技術力ではとうていなし得ないことに気づかされる。

　ご覧のようにこれが一寸（3.3センチ）の間に13個も並ぶのである。しかもいずれも大きさだけでなく、同じ力加減で締めつけられていなければならない。
　万一、一箇所でもどこかが緩んでいたり大きさが異なっていると全ては台無しとなる。
　そしてそんな工程を同じ調子で面に仕上げたものが『本疋田（ほんひった）絞り』と呼ばれる技法であり、一枚の着物全てに施したものが『総絞り』である。
　この手法では、どれほどの熟練工でも一日に一列、わずか十数センチ分しか絞る事ができない、と案内の男性は仰った。
　そうして総絞りで振袖一着分に作られる絞りの数は約210,000……二十一万粒。想像を絶する作業である。

　のちに少しでも迅速化するために『機械絞り』という技術が考えられた。
　そんな名前なので器用でアタマの良い日本人の事、てっきり魔法みたいに自動化された機械があるのかと思いきや、手でつまみ出す代わりに絞りの先端部分を小さなかぎ針に引っかけるだけで、あとのすそ野部分に糸を巻く作業は同じなのである。
　上の二番目の画像で紫地の着物の小母さんが木製の棒を使っているのがその手法であるが、ご覧のように機械でもなんでもない。単なる器具、治具に過ぎない。
　かぎ針にひとつひとつ引っかけるだけでもずいぶん便利だというので『キカイ絞り』と呼ばれているのだそうだ。なんとも皮肉な呼称だが、やはり『本疋田（ほんひった）』と呼ばれる先の全部手作業の絞り方に比べると染まる先端部分は大きく、仕上がった印象もどこかシャープさに欠けて鈍いように思える。

「満月を背景に、池に映った円山公園の枝垂桜ですわ」と説明を戴く。ただ驚嘆するしかない美しさと迫力だ。

　上の画像は、絵はがきとして売っておられたものからスキャニングしたもの。着物ではなく、『几帳（きちょう）』と呼ばれる、本来はカーテンのように部屋の間仕切りや目隠しとして使われるものなので、これもとてつもなく大きなものだ。

　そして今月の特別展示品という事で、ウエディングドレスも展示してあった。
　純白の総絞り。想像できるであろうか。ひとつひとつ手作業で、ウエディングドレスなので染めないのが前提である。寸法のズレや力加減のムラひとつで台無しになるというのに、まだその上シミひとつ許されないのである。
　どう消極的に考えても軽々と超ギネス級な技術だが、世界中探しても他に競える者がない以上、あの著名な本に載る事さえない。なんと勿体ない事か。
　こうして毎月のように、何らかの逸品を展示されているとの事。
　入館料として￥500が要るが、お座なりの寺の意味不明な庭を見て「しまった」と溜息するくらいなら筆者はここの美術品を眺めて「なんと美しい」と溜息する方がよほど心の肥やしになると思う。

　それらはここでは掲載できないが、公式サイトには小さい写真ながら垣間見る事ができる（http://shibori.jp/collection.htm）のでそちらをコンテンツの借景としたい。

　だが、凄まじいのは完成した作品だけではない。

　同時に糸を解かれた布も、本来の大きさに戻ってウソみたいに大きく拡がる。
　糸を解く前の状態で手にさせて戴いたが、驚くほどズシリと重い。藍染めの刺し子どころではなかった。手にした感触は絹織物のそれでありながら、鉛でも縫い込んであるかのようだ。

　こうして、気の遠くなるような作業を繰り返して絞って、絞って、また絞り、何度も何度も丁寧に染め、そして最後に糸をすべてほどく。なんと根気と集中力の要る技術だろうか。
　当然そういう性質のものだ。ひとりで一着を絞ると到底一年などではできない。逆に何人かで絞ると、ひとりでも調子が違うと台無しになってしまう。
　もちろん一人でやっていても集中が途切れたり、一箇所でもしくじるとそれもまた台無しになる。

　いやらしい話になるが、家のローンや家賃を払いながら四人家族がなんとか普通の生活ができる月収を30万として、年収360万、だが一着の総絞りの着物を仕上げるのにひとりのベテラン技術者が2年要するとすると、その一着は単純計算で720万円の価格がないとどうしようもないのだ。

　つまり。現状では今がんばっておられる方々が作っているものが、世界で、この歴史で最後の作品となる運命である。

　一度失われた伝統の技術は二度と戻る事はない。
　伝統工芸士という肩書きがあっても、政府が決めた単なる資格に過ぎず、人間国宝指定のような援助金（といっても生活の足しにもならないそうだが）ですらもなく、むしろ資格を取得するためにおそろしくお金と時間と手間が掛かるのだそうだ。
　哀しいかな、我が国は世界でも希有なハイレベルな技術者を抱えながら、国がそれを政治的にも金銭的にも援助奨励したのは安土桃山時代までなのである。
　あとはひとりでも多く、この驚愕の技術の鬼気迫る凄みを知って戴いて、少しでも命脈を保ってゆけるよう祈り協力して貰うしか道は残っていないのである。

　絞り染めの体験もできるが、筆者は案内をしてくださった方に「あの技術紹介のビデオこそ、サイトでガンガン動画配信されては如何ですか」とそそのかした。
　あのビデオ、特に絞りの工程は誰もが目を見張る。見張らずにはいられない凄みがある。
　ましていま動画サイトは一番の旬であり、多くの人が毎日「何か面白い動画はないか」と虎視眈々なのである。
　アレを見たら日本人はもちろん、世界中の日本ファンが絞り染めを放っておかない。そして日本は不景気でも、世界にはカネの使い道に困っている人間も多数いると思う。
　このコンテンツをご覧になった方はぜひ『京都絞り工芸館』のサイトから要望を提出して欲しいし、京都を訪れた方、まして芸術系に少しでも足を突っ込んでおられる方はぜひ一度は訪れてあちこちに紹介して頂きたい。

　筆者も日本人としてなにかせずにはいられない。哀しいかな、資金援助ができないのだが。

　だが広告系の立場から勝手な事を言わせて頂ければ、せっかくのリピーター優遇策、こうした絞りの工芸品をあと数点でよいからもう少し多く常設展示して戴きたいものである。人間欲張りにできている。一点一点が素晴らしいだけに、さらなる満腹感を得るほどの点数にお目に掛かりたいとついつい思ってしまうからだ。
　そうすれば美術ギャラリーとしてももっと訪れる楽しみができるというものだが、如何なものだろうか。

　先ほども記した公式サイトのコレクションコンテンツにある程度写真は載っているが、油絵や水彩画同様に着物、まして絞り染めは実物を観る以上に作品を知る事はできない。
　しかも画や一般的な染物・織物と異なり、絞り染めは目一杯離れて全体の美を楽しみ、ぐぐっと寄って細部の表現の美を楽しむことのできる立体の絵画美術なのである。

　ここに掲載した画像はすべて事前に『京都絞り工芸館』様の許可をいただきました。

『京都絞り工芸館（http://shibori.jp/koutei.htm）』公式サイトはこちら→■■■