とある春の日に桜を見に京都まで出掛けるのは、毎年の恒例行事のようになっている。
　妙な話だが、せっかくの春なのだ。せっかく、日本中の人が憧れる、京都の春をたやすく観ることができる近畿に住んでいるのだ。
　しかも、この春は今年だけの春。来年の春とは違うのだ。堪能しなければ勿体ない。あまりにも惜しい。だから、今年も無理してでも出掛ける。生命の供宴を全身で味わうために。

　春風に吹かれながら、右を見ても左を見ても、桜、さくら、桜。そういう場所を求めて筆者は京都を訪れる。
　でも私は欲張りなので、上を見ても下を見ても桜だらけでないと満足できない。

　“まん”とは、タイミングとか、運とか、そのへんのことを全部ひっくるめて表現できる便利な関西弁だ。だが悪い時しか使うことはない。“まんがいい”とは聞いたことがない。
　それはともかく、洛中まで電車で二時間の大阪府下に住んでると言っても、交通費も時間もタダではないから、そうそう京都まで出掛けることはできない。だから毎年、せっかく京都まで出掛けるのだからと、可能な限り行ったことのないスポットを探す。だからハズレも多々ある。

　正直なところ、筆者にとっての平安神宮のイメージはよくない。
　別段、嫌な想い出があるわけではないが、京都に限らず寺社といえば寂びた感じ、侘びた空気感を連想していた子供の頃の筆者にとって、巨大すぎる鳥居、ペンキ塗りを連想させる、あまりにも派手な建物は違和感以外の何ものでもなかった。
　まして、ガイドブックで平安時代の大極殿の縮小版レプリカだなどと聴かされては値打ちなど感じられるはずもない。本当は、創建当時の姿であればたいていの寺社は極彩色、まさに“極楽”を3Dで表現するために可能な限りに飾り立てられた、金ピカの超ゴージャスかつド派手なたたずまいこそがデフォルトであったはずだと知ったのは、ずいぶんオトナになってからのことである。

　赤い絵の具が実は何通りも何種類もあり、それぞれ値段もさまざまで、適材適所に塗り分けてあったということもそうだ。少なくとも学校の歴史ではそんなことは教えない。美大あたりなら話も違うのだろうが。

　そんな調子だったから年齢を経てもまったく“検索”の範囲から外れていた。いや、無意識的にせよ外していたので、これほど見事な枝垂桜の庭園があろうなどとは考えもしなかったのである。

　入園料が必要だが、こればかりは仕方ない。普段のポリシーを曲げて入った。
　なにせ世界的にも知られ、しかも桜のシーズンである。人混みは覚悟していたが、それでも午前中早めを狙ったのが正解だったのだろう。すいてはいないが混雑とまではいかないで済んだ。
　枝垂桜はソメイヨシノに比べると一輪一輪は小振りだが、色が濃いのと二重、八重なのでむしろ絢爛豪華である。

　さらに鈴なりの花が文字通り垂れ下がるので目の前に咲いているのも魅力だ。
　もちろん他の種類の桜もちらほらと植えられている。あまり時期的にずれないようとの配慮か、山桜や八重桜が多いように思う。

　むしろ、クイックショット＆即時離脱の技こそを磨いて貰いたいものだ。
　昔と違ってデジカメにフィルムの浪費というリスクはない。バリバリと取りまくって一撃離脱。この方がどれだけカッコイイか。第一、少ない時間内でいろんなアプローチができるというものだ。
　粘りに粘って撮った一枚より、ノーファインダーでナニゲに撮った一枚の方が出来が良かった、なんて事は写真に少しでも凝ったことのある人なら経験あるだろうと思う。

　風景画もそうで、その時に得たインスピレーションを糧にして、ざっくりしたスケッチとメモのみを控えて持ち帰り、自宅で残りの完成形を描いて行くことにこそ意味があると思う。桜の色など、目の前にして描いても思う色など絶対に出ない。まして太陽光の下で合わせた色は室内では全く異なる色になる。

　瞬時に風景を切り取り、その場で確認できる上にPCで自在に色がいじくりまわせる今のデジタル写真でさえ思う色など出ないのだ。そんな事ができるくらいなら絵などに意味はない。心象風景を創り出せるからこそ、絵は素晴らしいのである。

　それは冗談としても、やるべきことをやるべき時期に、適宜行なわないとベストのコンディションは保てない。
　これは老木でなくても同じで、若々しい樹でもほったらかしでは桜は年々花を減らす。肥料が足りないとか、水の過不足、天候不順だとかの単純な理由ではない。それぞれが複雑に絡み合って結果として表れるのである。
　プロはそのそれぞれの微妙な差を見切って、日々の世話の中で調整して行くのだ。

　梅と違って、ハサミを入れるなと言われるのが桜だが、だからといって放任していてはこれほどには花を付けない。枝は徒長し、ひとつひとつの枝に芽生える花芽は減ってゆき、やがて枝が見えるほどにまばらになって、寂しくしょぼくれた樹になって行くのだ。幹は数十年の刻を経ていても、枝は若く活力に満ちた状態を保つ必要があるからだ。

　だから「ここの桜は毎年見事な花を咲かせるねんで」というひと言の裏には、不屈の努力と深い愛情が込められてきた日々があるのである。そして、だからこそこの桜は今年だけの、一期一会の出逢いなのである。

　露天だが近づけず、外から片側を観られるだけ。運転台は左右が雨ざらしなので荒天時は勿論、底冷えの厳しい冬は辛い仕事だったことが伺える。客室内の居住性もお世辞にもよくなかっただろうが、花吹雪の中をこれが走っている姿を観てみたかった。