『ぶら旅』を続けて9年経つ2010年時点で、まず、北野天満宮にこんなスポットがあることは長い間知らなかった。

　それもそのはず、2005年まで長い間ここは一般公開すらしていなかったのである。北野天満宮といえば有料の梅林は昔から有名だが、秋にもひと儲け企むとは実にたくましいもんやな、とシャクに思ったものだ。
　しかし文句を垂れるのは、一度くらいは観てからでないと仁義に反するだろう、とも考えた。

　そんなわけで鳥居の左手にしつらえられた特設の入苑口で大人600円也の“特別”入苑料を泣く泣く払って入ってゆくと、近くの上七軒で店を出している老舗和菓子舗の『老松』が茶店を出していた。

　入苑料にはこの茶店での茶菓代が含まれている。嬉しいようなそうでないような、茶菓は要らないから入苑料を半額とかにしてくれた方が筆者はありがたい。
　もっとも、さすが老松の茶菓は旨かったのだが、それは後述にて。

　到着時すでにご覧の有様なので茶菓は後にして、まず観楓（かんぷう）という目的を果たすべく、先に進むことにした。

　御土居（おどい）と聴いて、ああ、あれね、とお分かりになる京都ファンは相当なレベルだと思う。
　なぜなら、名所旧跡の多い京都といえども、これほど意味のなさそうで面白味のない“遺構”もなかろう、と思うからだ。
　だって、要するにただの“巨大なドテ”なのだから。

　上の案内看板の写真をご覧戴きたい。赤線の部分がそうなのだが、御土居とは、かの豊臣秀吉が聚楽第造営の頃に、洛中の警護などの便宜のために、洛中をぐるりと取り囲むかたちで高々と盛り上げられた総延長22.5kmに及ぶ土塁…つまり土を他の部材を含めて盛り上げた人工の城壁のようなものである。

　土塁と言っても、残っているものを実際に見ると土台の幅20ｍ、頂部で幅5ｍ前後、高低差も5ｍもある断面が台形の、かなり大がかりな構造物だ。
　おそらくは土の固定化のためと美観のために、頂部には竹が植えられていたという。

　落葉生広葉樹が鮮やかな黄色や紅色になるには、あくまで春・夏にいっぱい幹から水と養分を吸い上げて元気に光合成し続けた健康な葉っぱでなければならない。
　葉の先が縮れるほど、何度も水不足に遭った樹では、まず美しく冴えた紅葉にはなりえない。せいぜい“とりあえず赤い”といったレベルが関の山だ。

　ここ数年、このコンテンツにもアップしている紅葉風景が、赤、紅、というよりも、朱色や橙や朱鷺（とき）色どまりなのはそのせいだと愚考する。

　温暖化云々のせいだ、などと短絡思考はしたくないが、そのせいにでもしないと毎年のガッカリの気持ちを納得させる術が思いつかないのも事実だ。

　ともあれ、それでも樹々は毎年それなりのショウアップをしてくれる。